Belgiske Jasper Philipsen vant tirsdag sin tredje etappe i årets Tour de France.
I dag var siste sjanse for Tourens spurtkonger.
Med utsikter til tre fjelletapper, en kupert etappe og en tempoetappe, var tirsdagens flate et spørsmål om nå eller aldri for spurterne som ennå ikke har markert seg i årets Tour de France.
Biniam Girmay, Jasper Philipsen, Cavendish og Dylan Groenewegen hadde før etappen delt spurtseirene seg imellom, og slik er det fortsatt etter etappe 16.
I massespurten var Jasper Philipsen ganske suveren og krysset målstreken foran tyske Phil Bauhaus og Alexander Kristoff.
Belgieren er nå notert med tre etappeseiere i årets Tour de France.
Biniam Girmay ble ikke en del av spurten ettersom han veltet like før mål. Rytteren i den grønne poengtrøya kom seg tilbake på sykkelen i mål knapt tre minutter etter sin belgiske rival.
Girmays velt og Philipsens etappeseier har bragt spenning til poengkonkurransen
Kampen om den grønne trøya:
1. Biniam Girmay – 376 point
2. Jasper Philipsen – 344 poeng
3. Bryan Coquard – 179 poeng
4. Anthony Turgis – 156 poeng
5. Arnaud de Lie – 153 poeng
Franskmann prøvde lykken
Stefan Küng prøvde å forsterke etappen med et tidlig angrep, men sveitseren måtte raskt innrømme at han var den eneste rytteren med et ønske om å komme seg unna i et utbrudd.
Küng så seg tilbake, så at ingen ville bli med og stoppet i stedet for å tisse.
Det tok 98 kilometer inn på etappen før noe virkelig skjedde. Her fikk Biniam Girmay innledningsvis sin ledelse i kampen om den grønne trøya på mellomsprinten, som franske Bryan Coquard vant foran Jasper Philipsen, mens Girmay ble nummer fire.
Philipsen hadde dermed 82 poeng opp til Girmay i poengkonkurransen.
Rett etter poengspurten ble dagens første utbrudd en realitet da Thomas Gachignard fra TotalEnergies dro på soloekspedisjon.
Franskmannen etablerte raskt et gap på over to minutter ned til feltet, noe som fikk spurtlagene til å reagere. Team Jayco AlUla og Alpecin-Deceuninck la ut i jakten på den unge franskmannen.
Med drøye 25 kilometer til mål ble Thomas Gachignard tatt igjen, og dermed var det ingen vei utenom: Etappen skulle avgjøres i en massespurt i målbyen Nimes.
Like før den røde flammen, som markerer målstreken på én kilometer, krasjet Biniam Girmay, og da Jasper Philipsen endte som etappevinner, krympet eritreerens forsprang til 32 poeng.
Onsdag venter en nesten 178 kilometer lang fjelletappe.