Jonas Vingegaard så ut som en vinner av den fjerde etappen av Paris-Nice, men ble slått av Joao Almeida fra De forente arabiske emirater. Andreas Leknessund testet formen.
Etter to flate etapper og en lagtempo bød onsdag for første gang fjell for rytterne i Paris-Nice, og det betydde naturlig nok at fokuset var på Jonas Vingegaard og de andre sterke klatrerne.
Det store spørsmålet var om Vingegaard ville bli løslatt.
Før den fjerde etappen var dansken seks sekunder bak sin medkaptein, Matteo Jørgenson, noe som ga tilbakeblikk til Vuelta a España i fjor, der Vingegaard endte opp med å hjelpe lagkamerat Sepp Kuss til sammenlagtseier.
163 kilometer, med start i den franske feriebyen Vichy, måtte klatres, men med omtrent 45 kilometer til mål var det ikke fjell, men snøstorm som bremset tempoet i feltet.
Den kraftige stormen førte til at nedskjøringen fra Cote du Canon ble nøytralisert, og rytterne måtte stoppe helt opp flere ganger og var tydelig iskalde og frustrerte over situasjonen.
Dette fikk flere ryttere til å ta noen alvorsord med løpsarrangøren, men det var ikke så mye å gjøre – forholdene var rett og slett for farlige å kjøre i.
Men etter 17 kilometer med nøytralisering fikk rytterne øke farten igjen og sykle mot toppen av La Loge des Gardes.
Ved nøytraliseringen hadde et brudd med Ben Swift, Thibault Guernalec, Vincenzo Albanese, Salvain Moniquet, Thomas Gachignard, Edward Planckaert og Andreas Leknessund gått.
De var sannsynligvis de eneste som kunne se det positive i nøytraliseringen, fordi den ga muligheten til å samle energi til den siste delen av løpet.
Leknessund var heller ikke sen om å stikke av da løpet ble gjenopptatt, og han tettet raskt en liten luke til de andre i bruddet før han kjørte fra og fikk ei luke på et par minutter.
Ti kilometer senere ble han innhentet av de andre utbryterne.
I mellomtiden hadde UAE, sammen med danske Mads Pedersen, satt seg frem i feltet i forsøket på å fange bruddet, og det viste seg å være effektivt, for ledelsen krympet i raskt tempo, og det begynte sakte å se ut som en kamp mellom sammendragsrytterne.
En spennende slutt ventet.
Med omtrent fem kilometer igjen måtte Mads Pedersen gi slipp, og da måtte Mattias Skjelmose og kompani klare seg selv.
Her hadde feltet fortsatt litt over 20 sekunder frem til bruddet, så det var bare et spørsmål om tid før de ble innhentet.
Kort tid etter fikk vi det første svaret på Vingegaards rolle, da han nøytraliserte Lenny Martinez’ forsøk på et angrep.
Leknessund i brudd i bedritent Paris-Nice
Matteo Jørgenson kunne rolig observere sin danske lagkamerat ta en for laget, men kort tid etter fikk Vingegaard et fripass til å gå for seieren.
De forente arabiske emirater var passive, og dansken utnyttet det til å sette inn to avgjørende slag, og da var Vingegaard ellers fri til å sykle solo de to siste kilometerne.
Men dansken gikk tom for energi, og plutselig kom Joao Almeida i god fart bakfra og slo Vingegaard på streken.
Likevel tar Vingegaard over ledelsen – nå med fem sekunder ned til Matteo Jørgenson.
Mattias Skjelmose endte på tredjeplass på etappen, som han også ligger i sammenlagtstillingen, og dermed skal han også sykle i den hvite ungdomstrøya
Results powered by FirstCycling.com