Jonas Vingegaard tror på seier i Tour de France til tross for en utrolig sterk rival.
Tadej Pogacar har gradvis gjort profesjonell sykling til et spill der «sloveneren mot shillingen» er et spill.
Hvis du fullfører før Pogacar, er det stor sannsynlighet for at du fullfører først. Motsatt har Jonas Vingegaard, den ledende kandidaten til den gule trøyen, hatt en glemsom vår.
I hvert fall når det gjelder etappeseire og tilhørende utmerkelser. Velt skader og brudd har satt sine spor hos dansken, men det er ikke noe som egentlig bekymrer ham når han må kaste snøret igjen for sportens største fisk, Tour de France.
– Det er ikke nødvendigvis dårlig med en lang pause, kanskje det kan være en god ting. Vi vet ikke ennå, men på en pressekonferanse nandag.
– For ti år siden ville folk ha sagt at man trenger løpsdager for å bli klar for å nå det høyeste nivået. Men for fem år siden kom koronaen, og vi kjørte ikke løp på lenge, og da vi kjørte igjen, var alle på et høyt nivå.
Det handler om hvem som er best i Frankrike
Mens Vingegaard har lidd av hjernerystelse etter velten i Paris-Nice, og annonsert at Critérium du Dauphiné blir det eneste oppvarmingsrittet til Touren i år, har Tadej Pogacar støvsuget veiene for å få hedersbevisninger.
Og hvis du er bare litt interessert i sykling, noe du kanskje mistenker at Jonas Vingegaard er, så har du selvsagt fulgt med.
– Først og fremst er det virkelig imponerende. Alle de løpene og alle de seirene. Det beundrer jeg virkelig, sier han.
– Men jeg kan bare fokusere på meg selv og bli så god som mulig. Så jeg tenker egentlig ikke på hvor god han var i vår eller hvor god han kommer til å bli.
En tur rundt i Frankrike er tross alt en annen sak, som han sier.
– Bare fordi du er best om våren, er du ikke nødvendigvis best i Tour de France.
Jonas Vingegaard burde ikke ha skutt seg selv i foten, ettersom han undervurderer de andre 174 rytterne i et typisk Tour-felt. I teorien har alle en sjanse til å vinne, spesielt sloveneren.
Men han foretrekker fortsatt at hans evige rival starter ved hans side. For spenningens skyld, altså.
– Hvis Tadej ikke er der, er nivået lavere og det er lettere å vinne. Han er den beste, så det er kulere å vinne når han er der, sier Jonas Vingegaard.
I fjor syklet Vingegaard Tour de France etter en voldsom velt i Baskerland-runden.
Her ble han henvist til andreplass, men i år hadde forberedelsene heldigvis ikke det samme preget av drama. Derfor forventer han også et nivå til.
– I fjor visste jeg at jeg ikke var på mitt høyeste nivå. Både på grunn av forberedelsene, men også ved å bare bli bedre for hvert år.
– Sånn har det vært for meg de siste årene, at jeg har blitt litt bedre for hvert år. Så ja, jeg tror jeg kan slå ham og bli mye bedre, sier Vingegaard.