Løpet fra Paris i det nordlige Frankrike til Nice ved Middelhavets kyst er også kjent under ”La Course au Soleil” (Løpet mot solen).
For mange av rytterne vil løpet bli sesongens første seriøse test, og samtidig tjener det også som en siste forberedelse før det blir tatt fatt på vårklassikerne.
Paris-Nice ble grunnlagt i 1933 av franskmannen Albert Lejeune, den gang under navnet Paris-Côte d’Azur. Mellom 1940 og 1950 ble løpet som en konsekvens av andre verdenskrig avviklet en enkelt gang i 1946, og da det ble gjenopptatt i 1951, var det med en ny arrangør. Med et enkelt unntak, i 1959, hvor avslutningen foregikk i Roma, har løpet siden 1954 hatt navnet Paris-Nice.
Paris-Nice har opp gjennom årene blitt vunnet av en rekke av sykkelsportens storheter. Franskmennene Jacques Anquetil, Raymond Poulidor og Laurent Jalabert, belgieren Eddy Merckx, nederlenderen Joop Zoetemelk og spanjolen Miguel Indurain har alle vunnet flere ganger.
Mest bemerkelsesverdig er likevel iren Sean Kellys prestasjon, da han i 80-årene stort sett gjorde løpet til sitt eget med sju seire på rad fra 1982 til 1988. Den irske dominansen i denne dekaden var total da vinneren i 1981 var Stephen Roche, som også ble nummer to i 1984 og 1985 og igjen i 1989 og 1990.
I 1999 ble løpet kjøpt opp av den tidligere Tour de France-vinneren, franskmannen Laurent Fignon, som i 2000 debuterte som løpsdirektør – i hvert fall for Paris-Nice. Den 41-årige Fignon, som avsluttet sin aktive karriere i 1993, har siden arrangert forskjellige franske løp, blant annet Paris-Bourges. Fignon har aldri vunnet Paris-Nice, men var på pallen i 1987, da han ble nummer tre.
Fignon slet med å holde rittet gående. Han måtte for noen år siden ganske motvillig selge rittet til erkerivalen, arrangøren av Tour de France (ASO), etter at løpet var kommet i økonomisk uføre og sto i fare for å bli avlyst.
Da hadde ASO siklet på rittet i flere år.
Dag Otto Lauritzen har kjørt løpet flere ganger.
– Det er en vårklassiker. Veldig bra løp som oppkjøring til endagsklassikerne Jeg likte løpet veldig godt, kommenterte Dag Otto Lauritzen til oss for noen år siden.
I år er Alexander Kristoff og Lars Petter Nordhaug de norske håpene.
Løpet mot solen varer frem til neste søndag.
Vi sier farvel til vinteren og hilser til solens stråler.
Sykekekspessens rittside Paris-Nice
Tidligere vinnere
2014 Carlos Betancur (COL) Ag2r-La Mondiale
2013 Richie Porte (AUS) Team Sky
2012 Bradley Wiggins (GBR) Team Sky
2011 Tony Martin (GER) HTC-Highroad
2010 Alberto Contador (ESP) Astana
2009 Luis León Sánchez (ESP) Caisse d’Epargne
2008 Davide Rebellin (ITA) Gerolsteiner
2007 Alberto Contador (ESP) Discovery Channel
2006 Floyd Landis (USA) Phonak
2005 Bobby Julich (USA) Team CSC
2004 Jörg Jaksche (GER) Team CSC
2003 Alexandre Vinokourov (KAZ) Team Telekom
2002 Alexandre Vinokourov (KAZ) Team Telekom
2001 Dario Frigo (ITA) Fassa Bortolo
2000 Andreas Klöden (GER) Team Telekom
1999 Michael Boogerd (NED) Rabobank
1998 Frank Vandenbroucke (BEL) Mapei-Bricobi
1997 Laurent Jalabert (FRA) ONCE
1996 Laurent Jalabert (FRA) ONCE
1995 Laurent Jalabert (FRA) ONCE
1994 Tony Rominger (SUI) Mapei-CLAS
1993 Alex Zülle (SUI) ONCE
1992 Jean-François Bernard (FRA) Banesto
1991 Tony Rominger (SUI) Toshiba
1990 Miguel Indurain (ESP) Banesto
1989 Miguel Indurain (ESP) Reynolds
1988 Sean Kelly (IRL) Kas-Mavic
1987 Sean Kelly (IRL) Kas
1986 Sean Kelly (IRL) Kas-Mavic
1985 Sean Kelly (IRL) Skil-Sem-Reydel
1984 Sean Kelly (IRL) Skil-Sem-Reydel
1983 Sean Kelly (IRL) Sem-France Loire
1982 Sean Kelly (IRL) Sem-France Loire
1981 Stephen Roche (IRL) Peugeot-Esso-Michelin
1980 Gilbert Duclos-Lassalle (FRA) Peugeot-Esso-Michelin
1979 Joop Zoetemelk (NED) Miko-Mercier
1978 Gerrie Knetemann (NED) TI-Raleigh
1977 Freddy Maertens (BEL) Flandria-Velda
1976 Michel Laurent (FRA) Miko-De Gribaldy
1975 Joop Zoetemelk (NED) Gan-Mercier-Hutchinson
1974 Joop Zoetemelk (NED) Gan-Mercier-Hutchinson
1973 Raymond Poulidor (FRA) Gan-Mercier-Hutchinson
1972 Raymond Poulidor (FRA) Gan-Mercier-Hutchinson
1971 Eddy Merckx (BEL) Molteni
1970 Eddy Merckx (BEL) Faemino
1969 Eddy Merckx (BEL) Faema
1968 Rolf Wolfshohl (GER) Bic
1967 Tom Simpson (GBR) Peugeot-BP-Michelin
1966 Jacques Anquetil (FRA) Ford-Hutchinson
1965 Jacques Anquetil (FRA) Ford-Gitane
1964 Jan Janssen (NED) Pelforth-Sauvage
1963 Jacques Anquetil (FRA) St.Raphael-Gitane
1962 Joseph Planckaert (BEL) Flandria-Faema
1961 Jacques Anquetil (FRA) Helyett-Fynsec
1960 Raymond Impanis (BEL) Faema
1959 Jean Graczyck (FRA) Helyett
1958 Fred De Bruyne (BEL) Carpano
1957 Jacques Anquetil (FRA) Helyett
1956 Fred De Bruyne (BEL) Mercier-BP-Hutchinson
1955 Jean Bobet (FRA) L.Bobet-BP-Hutchinson
1954 Raymond Impanis (BEL) Mercier-BP-Hutchinson
1953 Jean-Pierre Munch (FRA) Arliguie-Hutchinson
1952 Louison Bobet (FRA) Stella-Huret
1951 Roger Decock (BEL) Bertin
1946 Fermo Camellini (ITA) Olmo
1939 Maurice Archambaud (FRA) Mercier-Hutchinson
1938 Jules Lowie (BEL) Pélissier-Mercier-Hutchinson
1937 Roger Lapébie (FRA) Mercier-Hutchinson
1936 Maurice Archambaud (FRA) Mercier-Hutchinson
1935 René Vietto (FRA)
1934 Gaston Rebry (BEL) Alycon
1933 Alphonse Schepers (BEL) La Française